幕間
闇に閉ざされた世界、光はない。
地下、何のことはない、地上から数十メートル潜った程度だ。
だが、それだけで世界は絶望に侵食され腐り果てた。
漂うのは、腐臭。
肉の腐った臭い。
血の腐った臭い。
全てが死に絶え、形を崩し、在り得ぬ異形となった世界。
そこには、本来世界で成り立つべき腐敗のメカニズムなど存在していない。
あるもの全てが絶望という悪意に犯されるのみ。
人など在る筈もなく、生物など存在できるはずもなく、ただ腐り果てた異形がそこにあった。
例えるならソレは蟲の形をしている、というのが妥当か。
８から１０本、中には奇数と対になっていないモノさえある節足を戦慄かせ、世界を奇妙に闊歩する。
複眼のモノもあれば、単眼のモノもある。
全身を覆う外殻は粘液質な液体で塗れ、光なき世界でいて鈍くてかる。
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
……
地に張り付いた足が浮き、体を擦り合わせ、音を立てる。
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
……
吐き気を催す大気と怪音の中で、蟲たちは一箇所に集まっていた。
その中心では何か水気を帯びたような音が響く。
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
……
久々の外からの食事。蟲達は争い、奪い合う。
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
……
喰われるのは憐れな闖入者。
だが既に足掻くこともなく、喘ぐ言葉もない。
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
、
水
クチャ
……
恐らく、断末魔をあげる暇すらなかったであろう。
千切られ、裂かれ、啄ばまれ、噛み砕かれ、呑みくだされ、腐敗する。
暖かい体温を残したまま腐り始めたそれは、不気味な色合いへと変化する。
ドロリと、眼球が溶けて外に流れ出た。
すかさずそれに一匹の蟲が喰らい付く。
嫌な音だった。
半熟卵のようだった眼球も、僅かながらに硬さを残していたのだろう。
あらぬ方向へと曲がっていた闖入者の腕が、啄ばまれた勢いで立ち上がり、本体と完全に分断され、奪い合いによって輪の外へと投げ出された。
外側にいた蟲が、一斉に腕を喰わんと押し寄せる。
瞬く間に、白と黒を混ぜた色をした骨が覗き、食い尽くされる。
当然の弱肉強食。
地下世界では何ヶ月かに一度必ずある、さして珍しくもない光景。
その光景を少女は冷たい視線で眺めていた。
少女の周囲に蟲はいない。蟲供が避けているのだ。
少女も自ら食事の輪に入ろうとも思わない。
普段は共食いでしか生きられない生物なのだ、邪魔をすることもあるまい。
蟲達は忙しなく動き回り、飛び散った肉片を喰らう。
大方の食事は済んだのだろう。
輪は無くなり、分散してゆく。
それでいて尚、少女の周りには輪ができていた。
所詮弱肉強食。
強い者の近くには寄ろうともしない。
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
……
閉ざされた狭い空間で蟲達は戦慄き、奇怪な音で闊歩する。
少女にはそれが可笑しかった。
これだけの、ただこの場にいる数十匹を地に放つだけで、地上に存在する殆どの生物を死に追いやることができる。なのに――
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
、
蟲
もぞ
……
蟲供は暗い地の底で互いを喰い合いながらその生を紡いでいる。
地下であれば人など相手にならないのに、太陽の光を浴びてしまえば焼け爛れて死んでしまう。
可笑しい。
なんて可笑しいんだろう。
「くくく、ははは、あははっははははっはははははははははははは！」
だから笑う。
所詮井の中の蛙なのだ。
誰にも知られず、ただ閉ざされた世界で猛威を振るい――そしてその世界でしか生きられない。
なんて弱い生物なのか。
「ははは！あははははははは！」
止まらない。
止めることなどできない。
こんなにも可笑しいのだから。
「あはははははははははははははははははっ！」
少女は狂っていた。
少なくとも、蟲達を笑い続けるその限りにおいては。
何故なら、
少女も蟲も同じ蛙でしかないのだから――
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